Los historiadores siempre se han preguntado cómo
sobrevivieron los primeros colonos británicos durante el invierno de
1609 a la hambruna en Jamestown, Virginia, el primer asentamiento
colonial en territorio estadounidense.
Pero ahora han descubierto un secreto oscuro del
pasado. Análisis forenses realizados en restos humanos del siglo XVII
comprueban que los primeros colonos practicaron el canibalismo.
Cuando los arqueólogos encontraron los restos de una niña de 14 años en Jamestown sospecharon inmediatamente.
El cráneo fragmentado y la tibia fueron
arrojados en una fosa con basura y huesos de animales. Cuando los huesos
humanos fueron examinados más detalladamente encontraron en ellos una
serie de cortes inusuales.
"La evidencia es absolutamente consistente con
el desmembramiento y las descarnación del cuerpo", dice Doug Owsley,
antropólogo forense del Museo Nacional de Historia Natural Smithsoniano
en Washington DC.
En otras palabras, los científicos han encontrado la primera evidencia de canibalismo entre los primeros colonos de EE.UU.
Aseguran que la niña muerta se convirtió en alimento para una
comunidad desesperada luchando por sobrevivir en un periodo entre 1609 y
1610, conocido por los historiadores como la Época de la Hambruna.
"Hay numerosas cortadas en la frente, en la
parte trasera del cráneo y también una perforación en el costado
izquierdo de la cabeza, que esencialmente se usó para hacer palanca de
ese lado. El propósito era extraer el cerebro", dice Owsley.
"Evidencia contundente"
La marca también indica que la lengua y los tejidos faciales fueron removidos. "Esta gente estuvo sometida a circunstancias
extremas por lo que cualquier carne disponible fue muy probablemente
utilizada. Es algo que ha sido debatido por historiadores pero esta ya
es evidencia contundente. Hay un claro intento por remover el tejido
facial y el consumo de cerebro".
La misma carne removida de animales hubiera sido
un manjar en el siglo XVII. Las cabezas de cerdo eran parte
predominante de las recetas de la época.
Los cortes en los huesos de la niña también
muestran un trabajo torpe. Quien realizó el desmembramiento no era un
carnicero hábil y no sabía lo que estaba haciendo.
Es posible, además, que esa persona fuera una mujer ya que eran la mayoría de los habitantes del fuerte.
Todavía no se sabe cómo murió la niña pero el asalto a su cuerpo habría tenido lugar poco después de su muerte.
"El intento de remover su cerebro es algo que se necesitaría hacer
muy rápido porque el cerebro no se preserva bien", anotó Owsley.
¿Quién era la niña?
Owsley ha trabajado de cerca con el jefe de
arqueología William Kelso, del Proyecto de Redescubrimiento de Jamestown
y la Preservación de Virginia, institución dedicada a la conservación
de la historia y cultura del estado.
Kelso descubrió los huesos de la niña el año pasado durante una excavación que todavía está activa en la zona.
Se sabe poco sobre la víctima, aparte de su edad
y que era británica. Su origen se ha confirmado con estudios
comparativos en huesos de Cambridge.
Análisis más profundos muestran que la niña
estuvo bien alimentada en alguna época y que comía mucha carne, una
dieta característica entre los ricos de la época.
Ahora se sabe cómo se veía gracias a la
reconstrucción forense facial digital. Los fragmentos de su cráneo
fueron escaneados y la información digital arrojó un modelo virtual del
que se imprimió una réplica en 3D.
La Época de la Hambruna fue uno de los periodos
más horribles en los inicios de la historia colonial. Los pobladores se
refugiaron en Jamestown expuestos al asedio de los ataques de indígenas y
sin alimentos suficientes para aguantar el invierno.
Empezaron a consumir perros, caballos y gatos, pero eventualmente incluso esos recursos se agotaron.
Los sobrevivientes fueron en su mayoría mujeres y niños, y de una colonia de 300 personas, sólo 50 lograron sobrevivir.
Varios documentos escritos indican que los
colonos recurrieron al canibalismo, pero el hallazgo de la niña
proporciona ahora la prueba científica. “Es alguien haciendo lo que tenía que hacer”, dice Owsley.
Noticia publicada por BBCMundo.